Pour le pire et pour le meilleur

Il y a Melvin Udall, qui est un écrivain pour le moins atypique. Il passe son temps à grimacer, à rouspéter et à importuner. Il fait tout pour énerver le monde et vit seul dans un grand appartement. La première victime de sa méchanceté est son voisin : Simon est un peintre de talent et de renom, mais Melvin lui mène la vie dure parce qu'il est homosexuel et qu'il est le propriétaire de Verdell, le chien qui s'amuse à satisfaire ses besoins dans les couloirs de l'immeuble.
Et la seule personne qui réussit à le supporter, c'est Carol Connelly : employée dans le café où Melvin vient prendre quotidiennement son déjeuner, la jeune femme mène un combat désespéré pour élever son enfant asmathique et tenter de retrouver un peu de stabilité dans sa vie.