Il y a longtemps que je t'aime

L'écrivain Philippe Claudel, auteur notamment du Rapport de Brodeck sorti récemment, a décidé de passer l'épreuve du long métrage cinématographique, promis semble-t-il à un joli succès public. Pourtant, on ne peut pas dire que son Il y a longtemps que je t'aime soit un modèle de subtilité ni une œuvre de génie.

Juliette (Kristin Scott Thomas) vient de passer quinze ans en prison. Elle est accueillie par sa sœur Léa (Elsa Zylberstein) dans sa famille en Lorraine, et tente de redécouvrir la vie. Mais pourquoi au juste était-elle en prison ?

Avec deux actrices formidables et un sujet plutôt touchant, Philippe Claudel avait en main de quoi livrer un premier film réussi. Pourtant, trop d'éléments perturbateurs traversent cet essai pour emporter l'adhésion. Pourquoi par exemple
Il y a longtemps que je nageentretenir un mystère aussi vain autour des évènements (très faciles à deviner) qui ont mené Juliette en prison ? Le film aurait sans doute gagné à laisser tomber ce suspense encombrant, qui plombe un peu les scènes pourtant très émouvantes de Kristin Scott Thomas : en face de Frédéric Pierrot en flic plus dépressif qu'elle ou Zylberstein en sœur bobo lorraine trop caricaturale (je suis prof, j'adopte des enfants vietnamiens, j'ai des amis iraquiens et je vais voir Lubitsch au cinéma), l'actrice fait de son personnage à l'ouverture progressive une figure qui aurait suscité la même empathie si on avait su dès le début le pourquoi du comment. Mais si les choses avaient été claires dès le début, elle n'aurait probablement pas passé autant d'années en prison, et le propos de Claudel aurait été amoindri... Il y a un peu de malhonnêteté d'écriture dans tout cela.

Pas assez confiant en son sujet, le scénariste-réalisateur gave son film de symboles liés à un même élément, que nous vous laisserons le soin de trouver à partir de la liste suivante : l'héroïne s'appelle Fontaine, elle va régulièrement nager avec sa sœur, elle joue au piano « à la claire fontaine... », elle a plusieurs scènes de dialogue devant une fontaine, et le policier chargé du suivi de son dossier lui
Il y a longtemps que je fumeparle sans arrêt d'une rivière. L'élément est, est ...? L'eau, oui, bravo. L'eau comme élément de pardon (laver la faute), comme évocation de la maternité (l'homophonie mer / mère), comme rappel des larmes que Juliette ne verse pas, etc. Le symbole est bateau (ahah) et verse (ahah) dans le démonstratif trop lourdement pour aider réellement le propos. Pas aidé par des dialogues terriblement "philosophie de comptoir" tels que « la vie, ça vous change », « la télé, c'est un tas d'ordures » ou « la guerre est faible, elle ne détruit pas tout », le scénario aurait sans doute mieux fait de ménager les silences et la simplicité, ce qui lui aurait évité un final trop théâtral et une performance d'actrices (les deux sont excellentes, même Zylberstein et son personnage plus difficile à défendre) sous-exploitée. Le film est loin d'être un ratage, mais Philippe Claudel essaie trop de faire du cinéma pour y parvenir. Et puis réussir à faire passer du 35mm pour de la vidéo, c'est quand même une contre-performance assez tristoune.